TEIL 4 — Der Löwe steckte drei Tage im hohlen Baum fest, doch als ich ihn befreite, wich plötzlich jeder zurück

TEIL 4

…ich sagte kein Wort, bis die Verbindung abbrach.

Draußen vor dem Behandlungsraum schlug jemand gegen eine Metalltür.

„Michael!“, rief Nora. „Gib mir sofort das Telefon!“

Ich stand auf. Meine Knie waren weich, aber meine Hand blieb ruhig.

„Warum?“

„Weil Jonas nicht allein gehandelt hat.“

Sie nahm mir das Telefon ab und überprüfte die Nummer. Keine Anzeige. Keine Spur.

„Du gehst nirgendwohin“, sagte sie.

„Er hat meinen Vater erwähnt.“

„Genau deshalb ist es eine Falle.“

„Dann nehmen wir die Falle auseinander.“

Nora sah mich lange an. Danach rief sie die Leitstelle an. Der diensthabende Beamte versprach Unterstützung, doch seine Stimme klang seltsam unbeteiligt. Als Nora den Namen Jonas nannte, wurde die Verbindung plötzlich unterbrochen.

Sie versuchte es noch einmal.

Wieder brach das Gespräch ab.

Elias kam aus dem Flur. „Der Tierarzt sagt, der Löwe kann transportiert werden. Aber jemand hat die Stromversorgung am Gehege ausgeschaltet.“

„Wer?“

„Die Überwachungskameras waren ebenfalls aus.“

Nora schloss für einen Moment die Augen.

Dann ging alles schnell.

Wir brachten das Jungtier in einen verschlossenen Nebenraum. Elias stellte sich an die Tür. Nora nahm eine Taschenlampe, ich den Kompass. Gemeinsam gingen wir nicht zum Wasserturm, sondern in den alten Verwaltungsraum, in dem die Sicherungskästen und die Funkaufzeichnungen lagen.

Um 22.17 Uhr fanden wir die erste Spur.

Auf einer Speicherkarte lag eine Aufnahme vom Vorabend. Das Bild war körnig, aber deutlich genug. Jonas stand mit zwei Männern am hohlen Baum. Einer von ihnen trug die Dienstjacke des Reservats.

„Sie treiben ihn hinein“, sagte ich.

Nora startete die Tonspur.

Jonas’ Stimme hallte durch den Raum.

„Wenn der Löwe nicht an die Jungen kommt, bleibt er genau dort stecken.“

Ein anderer Mann fragte: „Und wenn jemand ihn findet?“

„Dann ist es ein Unfall.“

Ich starrte auf den Bildschirm. Meine Finger umklammerten den Kompass so fest, dass die Kanten in meine Haut drückten.

Die zweite Stimme kannte ich.

Es war die Stimme von Direktor Falk, dem Leiter des Reservats.

„Und der alte Bericht?“

Jonas antwortete: „Der Sohn des Wildhüters hat ihn nicht. Sein Vater hat alles auf dem Kompass versteckt.“

Nora sah mich an.

„Was ist im Kompass?“

Ich öffnete den Deckel. Die Nadel zitterte, obwohl kein Wind durch den Raum ging. Unter der inneren Messingscheibe entdeckte ich eine winzige Kerbe. Mit der Spitze meines Taschenmessers hob ich sie an.

Darunter lag ein zusammengerollter Papierstreifen.

Die Schrift meines Vaters.

Namen. Lieferungen. Geldbeträge. Daten. Und am Ende eine Zeile: Wenn mir etwas passiert, ist Falk derjenige, der die Übergänge freigibt.

Nora setzte sich langsam auf einen Stuhl.

„Dein Vater wusste es.“

„Und er wollte, dass ich es eines Tages finde.“

In diesem Moment ging im Gebäude das Licht aus.

Elias riss die Tür auf. Aus dem Gehege kam ein wütendes Brüllen. Das Jungtier war nicht mehr im Nebenraum.

Auf dem Boden lag nur ein Stück Verband.

„Jemand hat es geholt“, sagte Elias.

Nora griff nach dem Funkgerät. „Alle Ausgänge schließen!“

Eine Tür schlug am anderen Ende des Flurs zu.

Wir rannten los.

Hinter dem Gebäude standen zwei Fahrzeuge mit ausgeschalteten Scheinwerfern. Neben dem Tor lag ein lebloser Wachmann. Vom Jungtier keine Spur.

Dann hörten wir den Löwen.

Er war nicht mehr im Gehege. Trotz Betäubung hatte er sich aus dem beschädigten Verschlag befreit. Sein Brüllen kam aus Richtung Wasserturm.

Wir fanden Jonas dort, gefesselt in einem Transportwagen. Falk stand neben ihm und hielt das Jungtier unter seinem Arm. In der anderen Hand hatte er eine Pistole.

„Legen Sie den Kompass auf den Boden“, sagte Falk.

Nora hob ihre Waffe. „Lassen Sie das Jungtier los.“

Falk lachte. „Sie haben keine Ahnung, wie viele Menschen an diesem Geschäft verdienen.“

„Und wie viele daran sterben“, sagte ich.

„Dein Vater war dumm. Er glaubte, Wahrheit würde ihn schützen.“

„Nein“, erwiderte ich. „Er glaubte, dass sie irgendwann jemanden erreicht.“

Ich hob den Kompass nicht auf. Stattdessen trat ich einen Schritt zur Seite.

Hinter Falk bewegte sich die Dunkelheit.

Der Löwe kam lautlos aus dem Gras.

Falk drehte sich um. Das Jungtier fiel zu Boden. Nora sprang vor, hob es auf, und gleichzeitig stürzte sich der Löwe auf Falk. Er riss den Mann nicht zu Boden, sondern schlug die Pistole aus seiner Hand und drückte ihn mit einer Pfote in den Staub.

Falk schrie.

Der Löwe knurrte direkt an seinem Gesicht.

Dann wich er zurück.

Als hätte er entschieden, dass Falk nicht den Tod, sondern die Wahrheit verdient hatte.

Die Ermittler trafen kurz nach Sonnenaufgang ein. Dieses Mal kamen sie nicht aus der Leitstelle, sondern aus der Hauptstadt. Nora hatte die Aufnahme über einen privaten Funkkanal weitergeleitet. Falk wurde verhaftet. Jonas sagte aus. Die Dienstjacke, die Namen auf dem Papier und die Aufnahmen reichten aus, um das gesamte Netzwerk zu zerschlagen.

Später hörte ich die Aufzeichnung in einem Untersuchungsraum noch einmal. Falks Stimme klang aus dem Lautsprecher kalt und sicher.

„Wenn mir etwas passiert, ist Falk derjenige, der die Übergänge freigibt.“

Ich hatte diesen Satz selbst ausgesprochen, als ich den Zettel vorgelesen hatte. Doch ihn aus dem Mund meines Vaters zu hören, war etwas anderes.

Zum ersten Mal verstand ich, wie lange er allein gewesen war.

Am Nachmittag besuchte ich den Löwen. Sein Hinterbein war verbunden. Das Jungtier lag in einer beheizten Kiste neben ihm. Der Löwe öffnete ein Auge, als ich eintrat.

„Du hast mich fast umgebracht“, sagte ich leise.

Nora stand hinter mir. „Das hat er nicht vorgehabt.“

„Ich weiß.“

Der Löwe hob den Kopf. Ich legte den Kompass auf den Boden zwischen uns. Er schnupperte daran, berührte ihn mit der Nase und schloss wieder die Augen.

Drei Wochen später wurde er zurück in sein Revier gebracht. Das Jungtier blieb noch eine Weile in der Auffangstation, bis es kräftig genug war. Ich reiste nicht sofort ab. Ich half Nora bei den Berichten, meldete mich für die Arbeit im Reservat und begann, die letzten Unterlagen meines Vaters zu ordnen.

Es war keine große, glänzende neue Welt.

Meine neue Welt roch nach Desinfektionsmittel, heißem Staub und Kaffee aus einer angeschlagenen Blechkanne. Ich wachte früh auf. Ich überprüfte Zäune. Ich lernte, die Spuren eines Tieres zu lesen, ohne ihm zu nahe zu kommen.

Eines Morgens, zwei Monate später, brachte Nora mir eine Zeichnung aus der Auffangstation. Das überlebende Jungtier war darauf als viel zu großer Löwe mit krummen Beinen dargestellt. Daneben stand in ungelenken Buchstaben: Er hat den Mann gefunden, der geholfen hat.

Ich musste lachen. Danach weinte ich.

Am selben Abend kam eine Nachricht von Falks Anwalt.

Er bot Geld an. Sehr viel Geld. Dafür sollte ich erklären, der Kompass sei wertlos und die Aufnahme manipuliert.

Ich löschte die Nachricht.

Eine Woche später kam eine zweite.

„Du könntest ein besseres Leben haben“, stand darin.

Ich antwortete nur: „Ich habe bereits angefangen.“

Danach kam nichts mehr.

Im ersten Regen der neuen Saison ging ich allein bis zu dem hohlen Baum. Die Rinde war aufgerissen. Tiefe Krallenspuren zogen sich über den Stamm. Zwischen den Wurzeln wuchs ein kleiner grüner Trieb.

Ich nahm den Messingkompass vom Hals und legte ihn kurz auf die feuchte Erde. Die Nadel drehte sich, fand ihren Norden und blieb stehen.

Ich dachte an meinen Vater.

An den Löwen.

An den Moment, in dem ich geglaubt hatte, gleich zu sterben.

Dann nahm ich den Kompass wieder an mich und ging zurück zur Station.

Hinter mir brüllte irgendwo in der Ferne ein erwachsenes Tier.

Diesmal klang es nicht nach Verzweiflung.

Es klang nach Heimkehr.