Ich strich die Miete für meine Schwiegermutter, nachdem sie meine kranke Großmutter beleidigt hatte – dann wurde ihr Gesicht plötzlich kreidebleich

„Deine Großmutter ist mir völlig fremd, damit ich auch noch ihre Operation bezahle!“ hatte Galina Petrowna gesagt. Drei Tage später stand sie mit zitternden Händen vor meiner Wohnungstür und bat ausgerechnet mich um Geld.

Am Montagmorgen um sieben Uhr dreißig warf sie ihre neue bordeauxrote Lackledertasche auf unseren Küchentisch. Der Metallverschluss schlug so hart auf die Wachstischdecke, dass meine Kaffeetasse klirrte.

„Der Vermieter ruft seit Sonnenaufgang an“, sagte sie. „Wo ist die Miete, Elena?“

Ich schraubte langsam den Deckel meiner Thermoskanne zu. Der kleine Verschluss klickte. Dieses Geräusch beruhigte mich normalerweise. An diesem Morgen klang es wie das Ende von etwas.

„Guten Morgen, Galina Petrowna. Die Miete wird diesen Monat nicht überwiesen.“

Sie starrte mich an.

„Was soll das heißen?“

„Es heißt, dass Alexej sie ab jetzt selbst bezahlt.“

„Mein Sohn hat Schwierigkeiten mit seinen Prämien.“ Sie strich über das glänzende Leder ihrer Tasche. „Du weißt genau, dass sein Gehalt nicht reicht.“

Seit fast zwei Jahren bezahlten wir ihre Zweizimmerwohnung in einer guten Gegend. Jeden Monat überwies ich das Geld, weil Alexej immer sagte, seine Mutter brauche Ruhe, Licht und einen Aufzug. Meine Überstunden verschwanden in ihrer Miete, während Galina Petrowna neue Vorhänge kaufte und sich über die Farbe der Küchenfliesen beschwerte.

Bis zu jener Woche hatte ich geschwiegen.

Dann lag meine Großmutter Vera im Krankenhaus. Sie brauchte dringend eine Operation. Es fehlte nur noch Geld für die bessere Narkose und ein Einzelzimmer. Ich hatte Galina Petrowna um ein Darlehen bis zu meinem nächsten Gehalt gebeten.

Sie hatte ihre Tasche auf dem Schoß gehalten und nicht einmal versucht, Mitleid zu zeigen.

„Deine Großmutter ist nicht meine Familie“, hatte sie gesagt. „Ich finanziere keine fremden Leute.“

Am nächsten Morgen war sie mit genau dieser Tasche aus einem Geschäft gekommen.

„Du hast selbst gesagt, Vera sei für dich eine Fremde“, erinnerte ich sie nun. „Dann ist deine Miete für mich ebenfalls nicht mehr meine Verantwortung.“

Ihr Mund zuckte.

„Wie kannst du es wagen?“

„Ganz einfach. Ich habe in den vergangenen zwei Jahren mehr für deine Wohnung bezahlt als für meine eigene Gesundheit.“

„Ich bin deine Schwiegermutter!“

„Und Vera ist die Frau, die mich großgezogen hat.“

In diesem Moment kam Alexej herein. Es war kurz vor acht, und an seinem Mantel klebten nasse Schneekristalle. Er sah zuerst mich, dann seine Mutter und schließlich die Tasche.

„Was ist hier los?“

„Deine Frau will mich auf die Straße setzen“, rief Galina Petrowna.

Alexej nahm seine nasse Mütze ab.

„Elena, das kannst du nicht machen.“

„Doch. Ich habe es gerade getan.“

„Wir reden später darüber.“

„Nein. Jetzt.“

Er wurde blass, blieb aber zwischen uns stehen.

„Du weißt, dass meine Mutter keine andere Möglichkeit hat.“

„Ich hatte auch keine andere Möglichkeit, als ich im Krankenhaus um Hilfe bat.“

Galina Petrowna griff nach ihrer Tasche. Dabei fiel ein schmaler weißer Umschlag auf den Boden. Sie hob ihn so hastig auf, als hätte ich etwas darin sehen dürfen.

Mein Blick blieb an ihren Fingern hängen. Auf dem Umschlag stand mein vollständiger Name.

„Was ist das?“, fragte ich.

„Nichts, was dich etwas angeht.“

Alexej machte einen Schritt auf mich zu.

„Elena, überweise die Miete. Wir klären das heute Abend.“

Ich nahm mein Telefon vom Tisch und öffnete eine Nachricht des Vermieters. Er hatte mir nicht nur wegen der Miete geschrieben. Darunter befand sich ein Foto, das er um sechs Uhr zwölf aufgenommen hatte.

„Dann klären wir es jetzt“, sagte ich und drehte den Bildschirm zu ihnen.

Galina Petrowna riss die Augen auf. Alexej griff nach dem Telefon, doch ich zog es zurück. In diesem Augenblick klingelte es an der Wohnungstür. Eine tiefe Männerstimme sagte draußen: „Frau Sokolowa, ich habe die Unterlagen dabei.“

Alexej sah seine Mutter an.

Der Mann vor der Tür hob offenbar bereits eine Mappe an, und ich legte die Hand auf den Türgriff…

TEIL 2

Der Griff war kalt unter meinen Fingern. Hinter mir hörte ich, wie Alexej den Atem anhielt.

„Öffne nicht“, flüsterte Galina Petrowna.

„Warum nicht?“

„Weil das eine private Angelegenheit ist.“

Draußen klopfte der Mann erneut.

„Frau Sokolowa, ich bin Viktor Malzew, der Vermieter. Ich muss mit Ihnen sprechen.“

Ich öffnete die Tür.

Viktor war ein schmaler Mann mit einer nassen Wollmütze und einer ledernen Dokumentenmappe. An seiner rechten Hand klebte ein Pflaster, das sich an einer Ecke ablöste.

„Entschuldigen Sie die frühe Störung“, sagte er. „Aber ich habe seit vier Monaten keine vollständige Zahlung erhalten.“

„Vier Monate?“, wiederholte ich.

Galina Petrowna stürzte nach vorn.

„Das ist ein Missverständnis. Mein Sohn überweist jeden Monat.“

Viktor öffnete seine Mappe.

„Ihr Sohn überweist gar nichts an mich. Das Geld geht auf ein anderes Konto.“

Alexej fuhr herum.

„Was soll das heißen?“

„Das Konto, von dem ich die Zahlungen erhalten habe, endet auf 4817. Seit September kam dort kein einziger Betrag an.“

Mir wurde heiß, obwohl die Wohnung kalt war. Jeden Monat hatte ich die Überweisung ausgeführt. Ich erinnerte mich an jede einzelne: am fünften, immer nach meiner Mittagspause, immer mit dem Verwendungszweck „Miete Galina“. Auf meinem Telefon mussten die Belege liegen.

„Ich habe bezahlt“, sagte ich.

„Das bestreite ich nicht, Frau Sokolowa.“ Viktor reichte mir ein Blatt. „Aber nicht auf mein Konto.“

Alexej griff danach.

„Meine Frau hat die Zahlungen immer an meine Mutter weitergeleitet.“

„Nein“, sagte ich. „Ich habe sie an das Konto überwiesen, das du mir genannt hast.“

Galina Petrowna wurde plötzlich still.

Auf dem Küchenstuhl lag ihre bordeauxrote Tasche. Der Lack spiegelte das fahle Morgenlicht, und ich erinnerte mich an die Krankenhausflure, an Veras trockene Lippen und an den Moment, in dem ich meine letzten Rücklagen auf den Tisch der Aufnahme gelegt hatte.

„Alexej“, sagte ich leise, „welches Konto hast du mir damals gegeben?“

Er antwortete nicht.

„Welches Konto?“

„Das meiner Mutter. Es war einfacher.“

Viktor schüttelte den Kopf.

„Ihre Mutter hat mir im Oktober erklärt, die Überweisungen seien versehentlich an die falsche Stelle gegangen. Sie versprach, alles sofort zu klären.“

„Ich habe dir gesagt, dass ich bezahlt habe!“, fauchte Galina Petrowna.

„Und ich habe Ihnen geglaubt“, erwiderte Viktor. „Bis gestern. Dann bekam ich eine Mitteilung von der Bank.“

Er zog ein zweites Blatt hervor. Galina Petrowna riss es ihm aus der Hand. Ihre lackierten Nägel hinterließen tiefe Spuren im Papier.

Alexej sah mich an.

„Du musst das Geld noch einmal überweisen. Sonst verliert meine Mutter die Wohnung.“

Ich lachte. Es war kein fröhliches Lachen. Es war das Geräusch, das aus mir herauskam, weil ich sonst geweint hätte.

„Noch einmal?“

„Du hast doch ein Gehalt.“

„Mein Gehalt ist für Veras Operation draufgegangen.“

„Dann hol es dir zurück.“

„Von wem?“

Niemand antwortete.

Um neun Uhr saß ich in einem kleinen Café gegenüber dem Krankenhaus. Der Geruch von verbranntem Kaffee hing in der Luft, und meine Hände zitterten um den Pappbecher. Vera lag noch im Aufwachraum, aber die Operation war gut verlaufen. Ich hatte ihr nichts von dem Streit erzählt.

Meine Freundin Nadja setzte sich mir gegenüber.

„Du musst endlich aufhören, sie zu retten“, sagte sie.

„Ich weiß.“

„Nein, Elena. Du weißt es noch nicht. Sonst würdest du nicht so aussehen.“

Ich legte mein Telefon auf den Tisch. Neben den Überweisungsbelegen war eine Nachricht meines Arbeitgebers eingegangen. Unsere interne Prüfung hatte einen Vorgang gefunden, der mit Alexej zu tun hatte.

Nadja las die erste Zeile und wurde blass.

„Was bedeutet das?“

„Ich weiß es nicht.“

„Dann frag ihn.“

Am Abend wartete Alexej in unserer Wohnung. Die Küche roch nach kaltem Rauch. Auf dem Tisch lag der weiße Umschlag, den Galina Petrowna am Morgen versteckt hatte.

„Unterschreib“, sagte Alexej und schob mir einen Stift zu.

„Was ist das?“

„Eine Erklärung, dass du die Mietzahlungen selbst eingestellt hast. Damit ich meiner Mutter helfen kann.“

Ich sah auf seine Hand. An seinem Daumen klebte ein winziger schwarzer Tintenfleck.

„Warum sollte ich etwas unterschreiben, das nicht stimmt?“

„Weil du meine Frau bist.“

Da verstand ich, dass es nicht mehr um Miete ging. Nicht um seine Mutter. Vielleicht nicht einmal um Geld.

Ich nahm den Umschlag und drehte ihn um. Auf der Rückseite war ein Stempel des Notariats.

Als ich ihn öffnete, fiel ein einzelner Satz auf den Tisch, und Alexej sprang auf, als hätte ich eine Waffe gezogen…

TEIL 3

Auf dem Papier standen nur drei Zeilen, doch sie veränderten die Luft in der Küche.

„Vollmacht zur Kontoführung“, las ich. „Erteilt von Alexej Sokolow an Galina Petrowna Sokolowa.“

Darunter befand sich Alexejs Unterschrift.

Ich hob den Blick.

„Du hast deiner Mutter Zugriff auf dein Konto gegeben?“

„Das war nur vorübergehend.“

„Und warum soll ich unterschreiben, dass ich die Miete nicht bezahlt habe?“

Er rieb sich über den Tintenfleck an seinem Daumen.

„Weil Viktor sonst Anzeige erstattet.“

Galina Petrowna stand plötzlich im Türrahmen. Sie trug den gleichen Seidenschal wie am Morgen, aber eine Ecke war aus dem Knoten gerutscht.

„Alexej, hör auf“, sagte sie.

„Du hast gesagt, es gäbe keine Probleme.“

„Ich wollte das regeln.“

„Mit welchem Geld?“

Ihre Augen wanderten zur Lackledertasche.

In diesem Augenblick öffnete sich die Wohnungstür erneut. Nadja kam herein, hinter ihr ein großer Mann mit dunkelblauer Mappe.

„Das ist Herr Reuter aus der Prüfungsabteilung meiner Firma“, sagte Nadja. „Er wollte nicht länger warten.“

Alexej wich zurück.

Herr Reuter legte eine Reihe ausgedruckter Kontoauszüge auf den Tisch.

„Frau Sokolowa, wir haben die Zahlungen geprüft. In den vergangenen vierzehn Monaten wurden Ihre Mietüberweisungen nicht an den Vermieter weitergeleitet. Sie gingen auf ein Konto, das auf Ihre Schwiegermutter läuft.“

„Das ist unmöglich“, sagte Alexej.

„Es ist belegt.“

Herr Reuter zeigte auf die einzelnen Buchungen.

„Zwei Überweisungen wurden am selben Tag in einem Geschäft für Luxuswaren eingesetzt. Drei weitere gingen an einen privaten Kreditgeber. Außerdem finden sich Zahlungen für eine Reise und eine kosmetische Behandlung.“

Galina Petrowna packte ihre Tasche.

„Das war mein Geld.“

„Nein“, sagte ich. „Es war mein Geld.“

Sie sah mich an, als wäre ich zum ersten Mal eine Fremde.

Herr Reuter schob mir ein weiteres Blatt hin.

„Und hier ist die interne Prüfung bei Alexejs Arbeitgeber. Die Kontonummer wurde von einem Computer in seinem Büro in die Zahlungsanweisung eingetragen. Die ursprüngliche Vermieteradresse wurde ersetzt.“

Alexej wurde grau.

„Das ist ein Irrtum.“

„Die Änderung wurde mit Ihrem Zugang vorgenommen“, sagte Herr Reuter. „Die Firmenleitung hat die Aufnahmen gesichert.“

Niemand sprach.

Ich hörte nur das leise Ticken der Küchenuhr. Jeder Schlag traf mich genau dort, wo ich all die Jahre gehofft hatte, Alexej sei einfach schwach, aber gut.

Er sah zu mir.

„Elena, ich wollte nur verhindern, dass meine Mutter alles verliert.“

„Du hast verhindert, dass ich wusste, wohin mein Geld geht.“

„Ich hätte es zurückgezahlt.“

„Wann?“

Er senkte den Kopf.

Galina Petrowna begann zu weinen, aber ihre Tränen wirkten nicht wie Reue. Eher wie Wut darüber, dass ihre Ausreden nicht mehr funktionierten.

„Du hast uns zerstört“, sagte sie.

„Nein“, antwortete ich. „Ich habe aufgehört, eure Lüge zu finanzieren.“

Herr Reuter nahm die Mappe an sich.

„Die Unterlagen gehen morgen an die Ermittlungsbehörde. Bis dahin darf niemand etwas löschen oder verändern.“

Alexej griff nach meinem Arm.

„Du willst doch nicht wirklich gegen mich aussagen?“

Ich entzog ihm meine Hand.

„Ich werde die Wahrheit sagen.“

Da klingelte mein Telefon.

Es war das Krankenhaus. Vera war aus dem Aufwachraum gebracht worden, doch die Ärztin klang nicht erleichtert.

„Frau Sokolowa“, sagte sie, „Ihre Großmutter hat vor der Operation eine zusätzliche Erklärung hinterlegt. Sie wollte, dass wir sie Ihnen erst nach dem Eingriff geben.“

„Was für eine Erklärung?“

Am anderen Ende entstand eine Pause.

„Es geht um eine alte Kontovollmacht und einen Mann namens Sergej Sokolow. Bitte kommen Sie sofort. Und bringen Sie niemanden aus Ihrer Familie mit…“