Outback blieb im Naturschutzgebiet plötzlich stehen, und als ich den Boden berührte, verschwand das Lächeln meines Begleiters

Mein Hund Outback begann mitten im Naturschutzgebiet zu graben, und als ich zwischen den Wurzeln ein Stück Stoff sah, hörte ich auf zu atmen.

Es war kurz nach sieben Uhr morgens, an einem kalten Dienstag im Oktober. Der Nebel hing zwischen den Eichen, und jeder Schritt auf dem feuchten Laub klang gedämpft, als würde der Wald selbst den Atem anhalten.

Outback lief sonst drei Meter vor mir und blieb alle paar Sekunden stehen, um an einem Baumstamm zu schnüffeln. An diesem Morgen war er anders. Sein Körper war angespannt, der Schwanz tief, die Ohren nach vorn gerichtet.

— Was hast du denn, Junge?

Er reagierte nicht.

Stattdessen starrte er auf eine flache Stelle neben dem alten Forstweg. Dort war die Erde dunkler als ringsum. Nicht durch Regen. Sie war frisch umgegraben worden.

Ich blieb stehen und spürte, wie sich meine Finger um den roten Signalpfeifchen-Anhänger an Outbacks Geschirr schlossen. Ich hatte ihn ihm vor drei Jahren befestigt, nachdem er bei einem Gewitter davongelaufen war. Auf der Rückseite war ein kleines O eingraviert. Seitdem berührte ich es immer, wenn ich nervös wurde.

Jetzt war ich nervös.

— Komm her, Outback. Lass das.

Der Hund knurrte leise, ohne den Blick vom Boden zu nehmen.

Ich trat näher. Zwischen den feuchten Erdklumpen lag ein schmaler Streifen gelber Stoff. Ich zog ihn nicht heraus. Etwas in mir sagte, dass ich zuerst die Polizei rufen sollte.

Dann hörte ich ein Geräusch.

Ein dumpfes Klopfen.

Ich erstarrte.

— Hallo?

Nichts.

Outback scharrte wieder, diesmal wild. Erde flog gegen meine Stiefel. Ich kniete mich hin und legte die Hand auf den Boden. Unter meinen Fingern vibrierte etwas ganz schwach.

Drei Schläge.

Dann Stille.

Mein Herz schlug so laut, dass ich kaum glauben konnte, noch etwas anderes zu hören. Ich riss das Telefon aus der Tasche und wählte den Notruf.

— Was ist passiert? — fragte die Stimme am anderen Ende.

— Ich weiß es nicht. Mein Hund hat etwas gefunden. Im Naturschutzgebiet am nördlichen Forstweg. Die Erde ist frisch bewegt worden, und ich glaube, darunter ist jemand.

— Haben Sie gegraben?

— Nein.

— Bleiben Sie dort. Fassen Sie nichts an.

Ich versprach es. Doch kaum hatte ich aufgelegt, scharrte Outback so heftig, dass seine rote Pfeife gegen das Geschirr schlug. Ein helles, nervöses Klirren, das mir plötzlich schlimmer vorkam als jeder Schrei.

Ich zog ihn zurück.

— Stopp! Hörst du mich?

Er wandte den Kopf zu mir. In seinem Blick lag etwas, das ich noch nie bei ihm gesehen hatte: keine Angst, sondern Dringlichkeit.

Aus der Erde ragte nun der Rand einer schwarzen Kunststoffkiste. Daneben lag ein Kinderschuh, klein, mit einem silbernen Stern an der Seite.

Ich kannte diesen Schuh.

Vor sechs Tagen war die achtjährige Mia Keller verschwunden. Ihre Mutter hatte überall im Ort Zettel aufgehängt. Auf jedem war Mia mit zwei geflochtenen Zöpfen zu sehen gewesen. Und auf dem Foto trug sie genau solche Schuhe.

— Nein — flüsterte ich.

Hinter mir knackte ein Ast.

Ich fuhr herum. Zwischen den Bäumen stand ein Mann in dunkelgrüner Arbeitskleidung. Martin Voss, der Leiter des Naturschutzgebiets. Sein Gesicht war bleich, obwohl er noch zwanzig Meter entfernt war.

— Cody, treten Sie vom Boden weg — sagte er.

— Warum sind Sie hier?

— Ich habe die Meldung über einen Eindringling bekommen.

— Es gibt keinen Eindringling. Es gibt eine Kiste. Und vielleicht ein Kind.

Sein Blick fiel auf Outbacks rote Pfeife. Für einen Moment zuckte seine Hand.

— Sie verstehen nicht, was Sie da tun.

— Dann erklären Sie es mir.

Martin kam langsam näher. Zu langsam.

— Rufen Sie niemanden mehr an, Cody.

— Die Polizei ist bereits unterwegs.

Sein Gesicht verlor jede Farbe. Dann griff er unter seine Jacke, zog einen Schlüsselbund hervor und ging direkt auf die schwarze Kiste zu. Seine Finger schwebten über einem kleinen Messingschloss, während Outback plötzlich losriss und bellte…

TEIL 2

Martins Finger berührten das Messingschloss, doch bevor er den Schlüssel hineinstecken konnte, sprang Outback zwischen uns. Die rote Pfeife an seinem Geschirr schlug gegen seine Brust und gab einen schrillen Ton von sich.

Martin wich zurück.

— Rufen Sie den Hund zurück — sagte er.

— Nehmen Sie die Hände von der Kiste.

— Sie haben keine Ahnung, was sich dort befindet.

— Genau deshalb lasse ich Sie sie nicht öffnen.

Es war 7.24 Uhr. Nebel tropfte von den Ästen, und irgendwo hinter dem Hügel arbeitete sich ein Fahrzeug den Forstweg hinauf. Ich hörte das ferne Heulen einer Sirene.

Martin sah zum Weg.

— Wenn die Polizei kommt, wird alles schlimmer.

— Für wen?

Er antwortete nicht.

Outback legte sich vor die Kiste und zeigte die Zähne. Ich hatte ihn nie so erlebt. Selbst beim Tierarzt hatte er nur gezittert. Jetzt wirkte er wie ein Tier, das seinen letzten Weg versperrte.

Die ersten Polizisten erreichten uns zehn Minuten später. Hauptkommissarin Nora Stein stieg aus dem Wagen, gefolgt von einem jungen Beamten mit einer roten Absperrkordel.

— Cody, gehen Sie bitte zurück — sagte sie.

— Mein Hund hat dort gegraben. Ich habe Klopfgeräusche gehört.

— Und Herr Voss?

Martin trat vor.

— Ich wollte verhindern, dass er Beweismittel zerstört.

Nora betrachtete ihn lange.

— Warum hatten Sie einen Schlüssel für eine Kiste, von der Sie angeblich nichts wissen?

Martin öffnete den Mund, aber kein Wort kam heraus.

Während die Spurensicherung den Bereich absperrte, hörte ich wieder ein Geräusch. Diesmal kam es nicht aus der Erde. Es kam aus Martins Tasche.

Ein kurzes Summen.

Er zog sein Telefon heraus, sah auf den Bildschirm und wurde starr.

— Wer war das? — fragte Nora.

— Niemand.

— Lassen Sie mich das Gerät sehen.

— Sie brauchen dafür einen richterlichen Beschluss.

Nora machte einen Schritt auf ihn zu.

— Dann geben Sie mir einen guten Grund, einen zu besorgen.

Martin steckte das Telefon wieder ein. Dabei fiel etwas aus seiner Jacke: ein kleines gefaltetes Stück Papier. Der Wind erfasste es und trug es direkt vor meine Füße.

Darauf stand nur: „Wenn Cody auftaucht, bring die Kiste nicht zur Hütte.“

Mein Name.

Mir wurde kalt.

— Warum steht mein Name darauf? — fragte ich.

Martin blickte zu mir. Zum ersten Mal sah ich keine Wut in seinem Gesicht, sondern blanke Panik.

— Das ist nicht meine Handschrift.

— Aber es war in Ihrer Tasche.

Nora nahm das Papier mit einer Pinzette auf.

— Niemand verlässt den Bereich.

Die Spurensicherung öffnete schließlich die Kiste. Darin lag kein Körper. Nur eine wasserdichte Mappe, ein altes Mobiltelefon, mehrere Fotografien und ein kleiner silberner Anhänger in Form eines Sterns.

Mias Schuh.

Ich musste mich am Stamm einer Buche festhalten. Der Baum war rissig und feucht, und seine Rinde schnitt in meine Handfläche.

— Wo ist das Kind? — fragte ich.

Martin flüsterte:

— Sie war nicht hier.

— Woher wissen Sie das?

Er hob den Blick.

— Weil ich sie heute Nacht weggebracht habe.

Nora zog ihre Waffe, ohne sie zu heben.

— Wohin?

Martin begann zu weinen. Nicht laut. Nur ein Zittern ging durch seinen Körper.

— Ich wollte sie retten.

In diesem Moment vibrierte das alte Mobiltelefon in der Mappe. Obwohl es seit sechs Tagen ausgeschaltet gewesen sein musste.

Nora sah mich an.

— Cody, fassen Sie nichts an.

Doch auf dem Bildschirm erschien ein einziges Bild: Mias Gesicht, bleich und verschmutzt. Hinter ihr eine Betonwand. Unter dem Bild stand eine Nachricht.

„Er kommt um acht. Wenn ihr sie finden wollt, hört auf den Mann mit der roten Pfeife.“

Outback hob den Kopf.

Aus dem Wald kam ein zweites Klopfen. Näher als zuvor. Und diesmal antwortete jemand darauf…

TEIL 3

Das Klopfen kam aus einer alten Jagdhütte, die seit Jahren nicht mehr benutzt wurde. Es war 7.41 Uhr, als Nora zwei Beamte losschickte. Ich blieb bei Outback und Martin an der Kiste zurück.

— Sie sagten, Sie hätten Mia weggebracht — sagte Nora. — Wohin?

Martin presste die Lippen zusammen.

— In den Versorgungstunnel unter der Hütte.

— Warum lebt sie dort unten?

— Weil jemand sie holen wollte.

— Wer?

Martin sah mich an.

— Ihr Vater.

Mein Magen verkrampfte sich.

Mias Vater war vor sechs Tagen selbst zur Polizei gegangen. Er hatte behauptet, seine Tochter beim Spaziergang verloren zu haben. Ich hatte ihn am Suchplatz gesehen, wie er vor Kameras geweint hatte.

— Sie lügen — sagte ich.

— Ich habe sie nicht entführt. Ich habe sie versteckt.

— Warum haben Sie dann ihren Schuh und die Fotografien vergraben?

Martin antwortete nicht. Nora nahm das alte Mobiltelefon aus der Mappe und drückte auf die einzige gespeicherte Datei. Ein Mann sprach. Seine Stimme war ruhig, beinahe freundlich.

„Martin, du bringst das Mädchen heute Nacht zum alten Steinbruch. Cody darf nichts erfahren. Wenn er auftaucht, wird er genauso verschwinden wie sein Bruder.“

Mir wurde schwarz vor Augen.

Mein Bruder Daniel war vor elf Jahren verschwunden. Man hatte nie eine Spur gefunden. Unsere Mutter war gestorben, ohne zu erfahren, was mit ihm geschehen war.

— Das ist seine Stimme — sagte ich.

Martin senkte den Kopf.

— Ja.

— Daniel lebt?

— Nein. Aber er hat die Aufnahme gemacht, bevor sie ihn getötet haben.

Nora starrte auf Martin.

— Wer ist der Sprecher?

Martin zog eine zweite Speicherkarte aus der Mappe. Seine Hände zitterten so stark, dass er sie beinahe fallen ließ.

— Mias Vater, Henrik Keller. Er hat vor zwölf Jahren mit Daniel und dem damaligen Leiter des Gebiets zusammengearbeitet. Sie haben illegal Giftmüll im Schutzgebiet vergraben. Daniel wollte aussteigen und Beweise an die Behörden geben. Deshalb wurde er beseitigt.

— Und Mia? — fragte ich.

— Sie hat zufällig gehört, wie ihr Vater am Abend vor ihrem Verschwinden mit einem Mann telefoniert hat. Er sprach über Daniel. Über Sie. Sie sollte nur verschwinden, bis die Beweise aus dem Tunnel geholt waren.

— Warum haben Sie mir nichts gesagt?

Martin sah auf Outbacks rote Pfeife.

— Weil ich feige war. Und weil Henrik meine Tochter hatte. Er drohte, sie ebenfalls verschwinden zu lassen.

Ein Polizist kam aus Richtung Hütte gerannt.

— Der Tunnel ist leer. Aber wir haben Blut gefunden. Und ein Kinderarmband.

Nora drückte die Speicherkarte in ein Lesegerät. Das Bild erschien auf dem Bildschirm des Dienstwagens. Daniel stand in einem schwach beleuchteten Raum. Sein Gesicht war älter, müde, aber eindeutig.

„Cody, wenn du das siehst, hat Henrik bekommen, was er wollte. Vertraue nicht dem Mann, der dir sagt, ich sei weggelaufen. Die ursprünglichen Unterlagen liegen nicht im Tunnel. Sie liegen dort, wo Outback dich hinführen wird.“

Ich sah meinen Hund an.

Das war die Wahrheit. Outback hatte nicht zufällig gegraben. Er hatte Daniels Geruch aus einer alten Decke aufgenommen, die unter der Erde gelegen hatte.

Dann klingelte Noras Telefon.

Sie nahm ab, sagte nichts und wurde langsam blass.

— Was ist passiert? — fragte ich.

Nora sah mich an.

— Henrik Keller ist gerade im Krankenhaus aufgetaucht. Mit einer Geisel.

— Mit wem?

Sie schloss die Augen.

— Mit Ihrer Mutter.

Meine Mutter war seit zwei Jahren tot.

Nora legte die Hand auf den Lautsprecher. Eine fremde Stimme sagte: „Cody soll allein zum Steinbruch kommen. Sonst erfährt er nie, wer wirklich in dem Grab liegt.“…