Mein Mann fand mich nach drei Jahren Versteckens mit unseren Kindern, doch als die ersten Schüsse fielen, wurde sein Berater plötzlich blass

Die Kugel riss ein Stück aus dem morschen Geländer, genau dort, wo noch vor einer Sekunde Milas kleine Hand gelegen hatte.

Ich packte meine Tochter und zog Leo hinter mich. Der Regen peitschte über die schmale Veranda der Bäckerei, Mehlstaub tanzte aus der offenen Hintertür, und auf der Straße standen drei schwarze Geländewagen wie Raubtiere im Nebel.

„In den Keller!“, brüllte Marco.

„Ich gehe nirgendwo mit dir hin!“

„Elena, bitte!“

Er sagte meinen wirklichen Namen so, wie er ihn früher nur im Dunkeln ausgesprochen hatte. Mein Herz vergaß einen Schlag. Dann krachte oben im Haus eine Scheibe.

Frau Heller, die Besitzerin der Bäckerei, riss eine Mehlsackreihe zur Seite. Darunter kam eine eiserne Falltür zum Vorschein.

„Runter mit den Kindern!“, keuchte sie. „Sofort!“

Leo klammerte sich an meinen Rock. Mila weinte nicht. Sie starrte nur auf Marco, der sich zwischen uns und die Männer stellte. Sein heller Anzug war am Ärmel aufgerissen, und Regenwasser lief über sein Gesicht, doch er sah nicht aus wie ein gefürchteter Mann. Er sah aus wie jemand, der zum zweiten Mal alles verlieren konnte.

„Wer sind die Männer?“, flüsterte ich.

„Luca Ferraro“, sagte Marco. „Und wenn er hier ist, dann ist die Gefahr größer, als ich dachte.“

„Du hast ihn mitgebracht.“

„Nein. Er hat uns gefunden.“

Oben splitterte Holz. Frau Heller stieß mich zur Öffnung.

„Wenn du leben willst, frag später.“

Ich ließ mich mit Mila auf dem Arm hinunter, während Leo die Leiter hinabstieg. Unter der Bäckerei roch der alte Liefergang nach feuchter Erde, Hefe und Kohle. Eine einzelne Glühbirne schwankte über unseren Köpfen. Ich hörte Schritte über uns und presste die Kinder an mich, bis Milas Haar meine Lippen kitzelte.

Marco sprang zuletzt in den Gang. In seiner Hand hielt er noch immer den cremefarbenen Umschlag mit Sofias Handschrift. An einer Ecke klebte der dunkle, eingetrocknete Fleck, den ich seit dem ersten Blick nicht mehr aus dem Kopf bekam.

„Gib ihn mir“, sagte ich.

„Noch nicht.“

„Du hast kein Recht, mir irgendetwas zu verweigern.“

„Und du hast keine Ahnung, was darin steckt.“

„Ich weiß, was ich gesehen habe. Dich und meine Schwester in unserem Bett.“

Sein Gesicht wurde hart, aber nicht wütend.

„Ich war nicht freiwillig dort.“

„Das behauptest du jetzt.“

„Sofia hat mich unter Drogen gesetzt. Als ich aufwachte, standest du in der Tür. Ich konnte kaum sprechen.“

Für einen Moment hörte ich nur das Tropfen aus der Decke. Drei Jahre lang hatte ich diese Szene jede Nacht wiederholt. Marcos offene Hemdknöpfe. Sofias nackte Schulter. Ihr triumphierender Blick.

„Warum hast du nie versucht, mir das zu erklären?“

„Weil du verschwunden warst. Und weil Luca mir sagte, du seist tot.“

Meine Finger wurden kalt.

Am Ende des Tunnels wartete ein alter Lieferwagen. Die Bäckerin schob uns hinein, dann schlug sie die Türen zu. Zwischen Brotkästen und Säcken mit Roggenmehl saß Marco mir gegenüber. Leo sah von ihm zu mir.

„Bist du unser Papa?“, fragte er.

Marco antwortete nicht. Er sah mich an, als läge die Entscheidung über sein ganzes Leben in meinem Gesicht.

Ich schluckte.

„Ja“, sagte ich. „Er ist euer Papa.“

Marco senkte den Kopf. Eine Träne fiel auf seine mehlbedeckte Hand.

Dann begann der Umschlag auf meinem Schoß leise zu summen. Marco riss das Futter auf, und etwas Winziges glitt in seine Hand. Er betrachtete den fingernagelgroßen Sender, während draußen ein Motor aufheulte.

„Luca ist nicht Marco gefolgt“, sagte er. „Er ist diesem Brief gefolgt.“

In diesem Augenblick wurde die Hintertür des Lieferwagens aufgerissen, und eine fremde Stimme sagte meinen Namen…

TEIL 2

Die fremde Stimme gehörte nicht Luca.

„Nicht bewegen!“, rief ein Mann im dunklen Mantel.

Ich zog Mila sofort an meine Brust. Leo rutschte hinter den Brotkasten, während Marco sich vor uns stellte. Der Lieferwagen stand in einer schmalen Gasse hinter der Bäckerei, wenige Minuten nach Mitternacht. Regen trommelte auf das Blechdach, und der Geruch nach warmem Sauerteig vermischte sich mit dem scharfen Geruch von nassem Asphalt.

Der Mann hob beide Hände.

„Ich bin kein Ferraro-Mann.“

„Dann nennen Sie Ihren Namen“, sagte Marco.

„Jonas Reed. Bundespolizei.“

Marco lachte einmal, kalt und ohne Freude.

„Und ich soll Ihnen das glauben?“

Jonas zeigte seinen Dienstausweis, dann deutete er auf die Straße.

„Zwei Fahrzeuge stehen am Nordende. Luca hat die Bäckerei umstellt. Wenn Sie noch eine Minute hier sitzen, finden sie uns.“

Ich starrte auf das Abzeichen. Meine Knie zitterten so stark, dass Mila den Kopf hob.

„Warum kennen Sie meinen Namen?“, fragte ich.

Jonas sah auf den Umschlag.

„Weil Ihre Schwester vor drei Jahren versucht hat, einen Hinweis an eine Ermittlerin zu schicken. Der Hinweis ist nie angekommen.“

„Sofia ist verschwunden“, sagte ich.

„Nein“, erwiderte er. „Sie wurde versteckt.“

Marco packte ihn am Mantel.

„Von wem?“

Jonas blieb erstaunlich ruhig.

„Von Leuten, die Ihren Familienbetrieb für einen Schutzschild benutzt haben. Luca Ferraro war nicht nur Ihr Berater. Er hat seit Jahren Geld über Scheinfirmen verschoben und jeden beseitigt, der ihm gefährlich werden konnte.“

Marco ließ ihn los, doch seine Hand blieb zur Faust geballt.

„Warum sollte Sofia mir helfen?“

„Weil sie begriffen hat, dass sie selbst das nächste Opfer sein würde.“

Ein Schuss krachte draußen. Mila schrie, und ich presste mein Gesicht an ihr Haar. In mir stieg dieselbe lähmende Angst auf wie in jener Nacht in Chicago. Ich wollte wieder fortlaufen. Aber hinter mir saßen meine Kinder, und diesmal gab es keinen Ort, an dem ich sie verstecken konnte.

Jonas führte uns durch eine Seitentür in die Backstube. Um 00.47 Uhr standen wir zwischen Blechformen und kupfernen Rührschüsseln. Frau Heller hielt ein Küchenmesser in der Hand.

„Ich habe drei Kinder großgezogen“, sagte sie. „Einer von diesen Männern kommt mir nicht ins Haus.“

„Sie müssen in den Kühlraum“, sagte Jonas. „Dort gibt es eine zweite Leitung zum Parkplatz.“

Marco hielt mich am Arm zurück.

„Elena, ich muss dir etwas sagen.“

„Nicht jetzt.“

„Doch. Ich habe dich nicht nur gesucht. Ich habe dich geschützt.“

Ich riss meinen Arm los.

„Du hast drei Jahre lang geschwiegen.“

„Weil ich glaubte, jeder meiner Schritte würde dich verraten. Luca kontrollierte meine Männer, meine Konten, sogar die Polizei in zwei Bezirken.“

„Und du hast ihm vertraut?“

„Ich vertraute ihm wie einem Bruder.“

Seine Stimme brach beim letzten Wort. Das erschreckte mich mehr als jeder Schuss.

Im Kühlraum zeigte Jonas auf eine Überwachungskamera. Ein kleines rotes Licht blinkte.

„Die Kamera hat die Männer aufgenommen. Aber der entscheidende Beweis liegt nicht hier.“

„Wo dann?“, fragte ich.

„In dem Umschlag.“

Marco hielt ihn hoch. Der Sender lag auf seiner Handfläche wie ein schwarzer Splitter.

Ich nahm den Brief endlich an mich. Unter dem Umschlag klebte ein zweites Blatt, das im Regen aufgeweicht war. Darauf stand nur eine Adresse in Chicago und eine Uhrzeit: vier Uhr morgens.

„Das ist Sofias alte Wohnung“, sagte Marco.

„Sie ist seit drei Jahren leer“, erwiderte Jonas.

„Dann wartet dort niemand“, sagte ich.

Jonas sah mich an.

„Vielleicht wartet dort auch niemand. Vielleicht sollt ihr nur glauben, dass es so ist.“

Im selben Moment klingelte Marcos Telefon. Auf dem Bildschirm erschien eine unbekannte Nummer. Er nahm ab, sagte kein Wort und stellte den Lautsprecher ein.

Eine Frau atmete am anderen Ende schwer.

Dann flüsterte sie: „Elena, wenn du Marco noch liebst, darfst du ihm auf keinen Fall sagen, was unter dem Boden meines Schlafzimmers liegt…“

TEIL 3

„Sofia?“, flüsterte ich.

Im Kühlraum der Bäckerei zeigte die Uhr 00.53 Uhr. Das Licht flackerte, und irgendwo über uns rannte jemand über den Holzboden. Marco hielt das Telefon so fest, dass seine Knöchel weiß wurden.

„Sag mir, wo du bist“, verlangte er.

„Nicht am Telefon.“ Sofias Stimme war heiser. „Luca hört mit.“

„Du bist seit drei Jahren verschwunden.“

„Ich wurde festgehalten. Erst in einem Haus am See, später in einem Lager außerhalb der Stadt. Ich konnte fliehen, als ich wusste, dass Elena und die Kinder noch leben.“

Meine Kehle schnürte sich zu.

„Warum hast du mir das angetan?“, fragte ich. „Warum lagst du in meinem Bett?“

Am anderen Ende begann Sofia zu weinen.

„Weil Luca mich zwang. Er wollte Marco erpressen. Ich sollte so aussehen, als hätte ich ihn verführt, damit du ihn verlässt und er die Kontrolle verliert. Aber ich hatte etwas entdeckt.“

„Was?“

„Die Zahlungen. Namen. Aufnahmen. Und eine Eintragung, die bewies, dass Luca den Anschlag auf euren Vater organisiert hatte.“

Marco schloss kurz die Augen.

Sofia fuhr fort: „In jener Nacht hat Luca Marco unter ein Beruhigungsmittel gesetzt. Ich sollte ihn fotografieren. Als Elena hereinkam, wollte ich alles erklären, aber Luca stand hinter der Tür. Er hatte eine Waffe.“

Ich erinnerte mich an Sofias Blick. Nicht triumphierend. Panisch. Ich hatte nur gesehen, was mein Schmerz mir gezeigt hatte.

„Warum hast du mich nicht gewarnt?“, fragte ich.

„Ich versuchte es. Dein Telefon wurde überwacht. Zwei Wochen später nahm Luca mich mit. Er sagte, wenn ich auftauche, sterben du und das Kind.“

Marco hob den Kopf.

„Du wusstest von der Schwangerschaft?“

„Ich sah den Arztbericht auf deinem Schreibtisch. Luca wusste es auch.“

Meine Finger schlossen sich um Milas kleinen Ärmel. Drei Jahre lang hatte ich geglaubt, meine Flucht hätte meine Kinder gerettet. Vielleicht hatte sie das tatsächlich getan. Aber jemand hatte sie schon kurz nach der Geburt fotografiert.

Jonas zog eine Speicherkarte aus seiner Tasche.

„Die Aufnahme stammt aus dem Krankenhaus. Wir haben sie gestern aus einem alten Sicherungssystem geborgen.“

Er legte sie in ein tragbares Gerät. Das Bild sprang an. Ein dunkler Flur. Meine Zimmertür. Dann Luca, der sich über die schlafenden Neugeborenen beugte. Hinter ihm stand ein Mann, dessen Gesicht ich sofort erkannte: Doktor Voss, der Arzt, der mir geholfen hatte, unterzutauchen.

Ich konnte nicht atmen.

Auf der Aufnahme sagte Luca: „Wenn sie verschwindet, wird Bellini alles tun, um sie zu finden. Wir führen ihn genau dorthin, wo wir ihn brauchen.“

Marco starrte auf den Bildschirm.

„Du hast mich benutzt“, sagte er.

Luca erschien im nächsten Bildausschnitt. Seine Stimme war ruhig.

„Nein. Ich habe dich geführt. Deine Frau und die Kinder waren der Köder.“

Das Gerät fiel beinahe aus Jonas’ Hand. Marco wich einen Schritt zurück, als hätte ihn die Aufnahme körperlich getroffen.

Sofias Stimme kam noch immer aus dem Telefon.

„Der Umschlag enthält den Zugang zu einem Tresor in der alten Wohnung. Dort liegt das Original der Aufnahmen und die Liste aller Konten.“

„Warum hast du ihn an mich geschickt?“, fragte ich.

„Weil ich wusste, dass nur du Marco zwingen würdest, die Wahrheit anzusehen. Und weil ich nicht mehr lange habe.“

„Was bedeutet das?“

„Luca weiß, dass ich lebe. Er ist bereits unterwegs.“

Draußen heulten mehrere Motoren auf. Jonas blickte durch das kleine Fenster des Kühlraums.

„Wir müssen sofort los.“

Da erschien auf Marcos Telefon eine neue Nachricht. Ein Bild von unserem Lieferwagen, aufgenommen von oben. Darunter stand: Du hast zehn Minuten. Bring Elena allein zum alten Bahnhof, sonst erfahren die Kinder, was Angst wirklich bedeutet.

Marco sah mich an.

„Er will dich.“

„Nein“, sagte ich. „Er will, dass du glaubst, ich sei noch immer sein Köder.“

In diesem Augenblick öffnete Jonas die Tür zum Kühlraum. In seiner Hand lag ein zweiter Umschlag, den niemand bemerkt hatte.

„Elena“, sagte er, „Sofia hat noch eine Nachricht hinterlassen. Und sie ist nicht für Marco bestimmt…“

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