Ich wachte im Bett des gefürchtetsten Mannes der Stadt auf – doch als die Tür aufging, erstarrte seine Haushälterin

Als die Haushälterin vor meinem Bett niederkniete, wusste ich, dass mein Leben in dieser Nacht endgültig aus den Fugen geraten war.

„Guten Morgen, gnädige Frau“, sagte sie leise.

Hinter ihr senkten zwei bewaffnete Männer den Kopf. Der dritte, ein breitschultriger Mann mit einer Narbe über der Augenbraue, wich sogar einen Schritt zurück.

Ich lag reglos da.

Ein kräftiger Arm hielt mich um die Taille. Unter der Decke spürte ich warme Haut, und auf dem muskulösen Unterarm verschwanden schwarze Tätowierungen im Schatten. Hinter mir atmete Dmitri Kowalenko ruhig, als wäre es völlig normal, eine fremde Frau in seinem Bett zu finden.

Ich kannte seinen Namen. Jeder in unserer Stadt kannte ihn. Männer mit großen Firmen wurden leiser, wenn er einen Raum betrat. Selbst Politiker warteten, bis er zuerst sprach.

Ich dagegen buk täglich Torten für Menschen, die ihre Rechnungen in Münzen bezahlten.

„Ich glaube, hier liegt ein Irrtum vor“, brachte ich hervor.

Dmitri öffnete die Augen.

Sein Blick traf meinen. Kalt. Wach. Gefährlich.

Dann wanderte er zu den Menschen an der Tür.

„Schließt die Tore“, sagte er.

Die Haushälterin hob den Kopf. „Herr Kowalenko, sollen wir die Polizei rufen?“

„Nein.“ Seine Hand schloss sich fester um meine Taille. „Niemand rührt meine Königin an.“

Mein Herz schlug so heftig, dass ich dachte, alle im Zimmer müssten es hören.

Sechs Stunden zuvor hatte ich nur einen Stuhl gesucht.

Meine Freundin Marina hatte mich in ein bordeauxrotes Samtkleid gezwängt und behauptet, ich müsse endlich einmal aussehen wie eine Frau, die nicht gerade drei Bleche Zimtschnecken aus dem Ofen gezogen hatte.

„Du siehst wunderschön aus“, sagte sie im Salon und zog den Reißverschluss hoch.

„Ich sehe aus wie ein überteuertes Sofakissen.“

„Du siehst aus wie jemand, der heute Abend nicht flieht.“

„Das verspreche ich nicht.“

Auf dem Empfang in Kowalenkos Landhaus glitzerten Kristallleuchter über Männern, die über Grundstücke, Häfen und Dinge sprachen, die man niemals am Telefon erwähnte. Ein Quartett spielte neben der breiten Treppe. Kellner schoben silberne Tabletts durch die Menge.

Nach dreiundzwanzig Minuten taten mir die Schuhe weh.

Nach zwei Gläsern Champagner war mir schwindelig.

Marina verschwand mit einem jungen Bankier, und ich ging auf die Suche nach einer Toilette. Je weiter ich mich vom Festsaal entfernte, desto dunkler wurde der Flur. Goldene Spiegel wichen alten Gemälden. Der Duft von Parfüm verschwand. Es roch nach Holz, Kaminasche und kalter Winterluft.

Am Ende standen geschnitzte Doppeltüren.

„Eine Toilette, ein Stuhl, meinetwegen ein Teppich“, murmelte ich.

Ich drückte die Klinke.

Das Zimmer dahinter war eine riesige Schlafkammer. Ein Feuer glomm im Kamin. Das Bett sah aus, als könne es einen Menschen verschlucken.

Ich zog die Schuhe aus und setzte mich.

An meiner Halskette hing der kleine kupferne Teigschaber meiner Mutter. Er war kaum größer als mein Daumen und trug noch immer die eingeritzten Buchstaben „M. S.“. Ich berührte ihn, wie ich es immer tat, wenn ich nervös war.

„Nur zehn Minuten“, flüsterte ich.

Dann schlief ich ein.

Als Dmitri Stunden später zurückkehrte, bemerkte er mich sofort. Er zog weder die Waffe aus der Schublade noch rief er nach seinen Männern. Er legte nur vorsichtig die Decke über meine Schulter und blieb in der anderen Hälfte des Bettes liegen.

Warum er das tat, wusste ich nicht.

Ich wusste nur, dass ich am Morgen in seinem Arm aufwachte und vier Menschen vor mir standen.

Dmitri setzte sich auf. Sein Gesicht veränderte sich, als draußen plötzlich ein dumpfer Knall ertönte.

Der Mann mit der Narbe griff unter sein Jackett.

Dmitri schob mich hinter sich und zog eine schwarze Mappe aus dem Schrank. Dann streckte sich seine Hand nach dem Verschluss, und ich sah, wie seine Finger ihn langsam anhoben…

TEIL 2

…und in diesem Moment zerplatzte draußen eine Fensterscheibe.

Die Haushälterin schrie. Einer der Männer warf sich vor die Tür, während Dmitri mich am Handgelenk packte und hinter die steinerne Säule neben dem Kamin zog.

Glassplitter regneten auf den Teppich.

„Bleiben Sie unten“, befahl er.

„Was passiert hier?“

„Sie sind nicht das Ziel.“

„Das beruhigt mich überhaupt nicht!“

Er sah mich eine Sekunde lang an. Zum ersten Mal lag keine Kälte in seinem Gesicht, sondern etwas, das beinahe wie Sorge wirkte.

„Wer hat Sie hierhergebracht?“

„Meine Freundin.“

„Name?“

„Marina Lewtschuk.“

Andrej, sein engster Vertrauter, erschien in der Tür. Er hielt ein Funkgerät in der Hand und blutete an der Stirn.

„Der Schuss kam vom Nordhang“, sagte er. „Unsere Leute haben niemanden gefunden.“

Dmitri sah zur schwarzen Mappe.

„Und die Kameras?“

„Für sieben Minuten ausgefallen.“

Sein Blick kehrte zu mir zurück.

„Was hat Marina Ihnen heute Abend gegeben?“

„Ein Kleid, eine Mitfahrgelegenheit und schlechte Ratschläge.“

„Nichts anderes?“

Ich wollte lachen, doch meine Kehle war trocken. Meine Finger glitten automatisch zu dem kleinen Kupferwerkzeug an meiner Halskette.

„Sie hat mir vor der Abfahrt eine Schachtel für Ihre Stiftung mitgegeben. Angeblich waren darin Gebäckproben aus meiner Konditorei.“

Andrej wurde blass.

„Wo ist die Schachtel?“

Ich deutete auf meine Handtasche neben dem Bett. Der Mann mit der Narbe hob sie auf, öffnete sie aber nicht.

Dmitri nahm die Tasche selbst. Er fand eine flache weiße Schachtel, deren Deckel mit einer goldenen Schleife verschlossen war. Unter dem Papier lag unser Firmenzeichen: ein kleiner Mond über einer Weizenähre.

„Ich habe sie nicht angerührt“, sagte ich.

„Das hoffe ich“, erwiderte er.

„Sie behandeln mich, als hätte ich eine Bombe dabei.“

„Vielleicht haben Sie das.“

Im Flur heulten Alarmsirenen auf. Andrej schloss die Tür und schob den Riegel vor.

Dmitri stellte die Schachtel auf den Tisch. Seine Hand blieb darüber schweben.

„Warum sollte Marina mir etwas unterschieben?“

„Das werde ich herausfinden.“

„Und bis dahin?“

„Bis dahin bleiben Sie hier.“

„Sie können mich nicht festhalten.“

„Nein“, sagte er ruhig. „Aber wenn Sie jetzt hinausgehen, werden Menschen auf Sie schießen, die nicht so höflich fragen wie ich.“

Ich hasste, dass ich ihm glaubte.

Er öffnete die Schachtel nicht. Stattdessen rief er jemanden an.

„Finden Sie Marina. Sofort. Und prüfen Sie alle Aufnahmen vom Eingang.“

Eine Männerstimme antwortete aus dem Lautsprecher: „Herr Kowalenko, wir haben noch ein Problem. Ihre Tante ist verschwunden.“

Dmitris Gesicht wurde starr.

„Welche Tante?“

„Natalja. Sie war bis kurz vor Mitternacht im Ostflügel.“

Für einen Augenblick war nur das Knistern des Kamins zu hören. Der kleine Kupferschaber an meiner Brust schlug gegen das Glasmedaillon, das ich ebenfalls trug. Ein helles, nervöses Klirren.

Dmitri sah darauf.

„Woher haben Sie dieses Stück?“

„Es gehörte meiner Mutter.“

„Wie hieß Ihre Mutter?“

„Marta Schewtschuk.“

Die Farbe wich aus seinem Gesicht.

Andrej trat näher. „Dmitri?“

Dmitri nahm die Kette nicht an sich. Er betrachtete nur die eingeritzten Buchstaben.

„M. S.“, flüsterte er.

„Sie kennen sie?“

„Nein“, sagte er viel zu schnell.

Dann vibrierte sein Telefon. Er nahm ab, hörte drei Sekunden zu und legte auf.

„Die Schachtel“, sagte er.

„Was ist damit?“

„Sie wurde nicht für mich gebracht.“

Er löste die goldene Schleife. Darunter kam ein zweiter Deckel zum Vorschein, den ich noch nie gesehen hatte. Andrej zog ein Messer, doch Dmitri hielt ihn zurück.

„Nicht“, sagte er. „Wenn ich recht habe, ist darin etwas, das mein Vater vor zehn Jahren verstecken ließ.“

„Ihr Vater ist tot“, sagte ich.

„Genau deshalb hat jemand gewartet, bis Sie hier auftauchen.“

Er hob den verborgenen Deckel an. Darunter lag ein flacher schwarzer Gegenstand, eingeschoben zwischen zwei Reihen Zimtschnecken.

In diesem Augenblick klingelte mein Telefon.

Auf dem Display stand Marina.

Ich nahm ab.

Zuerst hörte ich nur ihr Atmen. Dann flüsterte sie: „Elena, hör mir zu. Du darfst Dmitri auf keinen Fall sagen, was auf der Aufnahme ist. Er wird dich sonst genauso beseitigen wie seine Familie damals…“

TEIL 3

…und dann brach die Verbindung ab.

Niemand bewegte sich.

Das Feuer im Kamin knackte so laut, dass ich zusammenzuckte.

„Was meinte sie mit Ihrer Familie?“, fragte ich.

Dmitri starrte auf das schwarze Gerät zwischen den Zimtschnecken. Sein Gesicht war vollkommen reglos, doch seine Hand hatte sich so fest um die Tischkante geschlossen, dass die Knöchel weiß hervortraten.

„Andrej“, sagte er. „Schließ den Raum ab.“

„Dmitri, wir müssen wissen, ob—“

„Jetzt.“

Andrej ging zur Tür. Die Haushälterin blieb bei mir, als wäre sie die Einzige, die glaubte, ich könnte jeden Augenblick zusammenbrechen.

Dmitri nahm das Gerät mit einem Taschentuch auf und legte es in einen kleinen Lesegerät. Der Bildschirm seines tragbaren Rechners leuchtete auf. Eine einzige Tondatei erschien. Kein Name. Nur ein Datum: der vierzehnte Februar vor zehn Jahren.

Dmitri wurde still.

„Das war der Abend, an dem mein Vater starb“, sagte er.

„Dann hören wir sie an“, erwiderte ich.

„Sie wissen nicht, was Sie verlangen.“

„Ich weiß nur, dass ich wegen dieser Sache in Ihrem Bett aufgewacht bin und gerade von meiner besten Freundin gewarnt wurde, dass Sie mich töten könnten. Ich habe ein Recht auf die Wahrheit.“

Er sah mich lange an.

Dann drückte er auf Wiedergabe.

Zuerst rauschte es. Danach erklang die Stimme eines Mannes.

„Der Unfall muss heute Nacht geschehen. Wenn Viktor die Kontrolle übernimmt, ist alles vorbereitet.“

Dmitri erstarrte.

Andrej beugte sich zum Bildschirm. „Das ist Leonid.“

Leonid Kowalenko war Dmitris Onkel und seit zehn Jahren Vorsitzender des Familienrates.

Eine zweite Stimme antwortete: „Und der Junge?“

„Dmitri wird glauben, sein Vater habe ihn verraten. Wenn er wütend genug ist, zerstört er sich selbst.“

Mein Magen zog sich zusammen.

Die Aufnahme lief weiter. Leonid sprach langsam, beinahe gelangweilt.

„Marta darf nichts erfahren. Sie ist schwanger, und sie besitzt die Unterlagen über die Überweisungen. Bring sie dazu, die Stadt zu verlassen. Wenn sie sich weigert, verschwindet sie mit dem Kind.“

Dmitri machte einen Schritt zurück.

„Nein“, sagte er.

Auf der Aufnahme erklang eine dritte Stimme. Eine Frau.

„Das Kind ist nicht Ihres.“

Dann Leonid: „Es ist Alexanders Tochter. Und genau deshalb darf niemand wissen, dass sie existiert.“

Meine Knie gaben nach. Die Haushälterin fing mich auf.

„Marta“, flüsterte ich. „Meine Mutter.“

Dmitri sah mich an, als hätte ich mich vor seinen Augen verwandelt.

„Ihr Vater war Alexander Kowalenko“, sagte er. „Meine Mutter war seine erste Frau. Sie und Marta waren Schwestern.“

„Dann sind Sie…“

„Ihr Cousin.“

Das Wort fiel zwischen uns und machte alles schlimmer.

Ich berührte den Kupferschaber. Meine Mutter hatte ihn mir gegeben, als sie auf ihrem Sterbebett lag. Sie hatte nie erklärt, warum auf der Rückseite die Buchstaben „A. K.“ standen, die ich für einen Kratzer gehalten hatte.

Dmitri sah es ebenfalls.

„Mein Vater hat ihn ihr geschenkt“, sagte er heiser. „Als Beweis, dass er sie nicht vergessen würde.“

Andrej stoppte die Aufnahme.

„Dmitri, wir müssen sofort verschwinden. Wenn Leonid weiß, dass die Datei existiert—“

Ein Telefon klingelte im Nebenraum.

Nicht meines. Nicht Dmitris.

Die Haushälterin wurde kreidebleich.

„Das ist das Telefon von Frau Natalja“, sagte sie.

Dmitri zog seine Waffe und öffnete die Verbindung über den Lautsprecher.

Eine verzerrte Stimme sagte: „Du hast die Aufnahme gefunden. Gut. Dann weißt du auch, dass Elena nicht zufällig bei dir ist.“

Ich hielt den Atem an.

„Wo ist meine Tante?“, fragte Dmitri.

„Lebendig. Noch.“

„Was wollen Sie?“

„Die Datei und das Mädchen. Komm allein zum alten Bahnhof.“

Die Verbindung endete.

Dmitri blickte auf mich. In diesem Blick lag zum ersten Mal keine Macht, sondern Angst.

Dann öffnete Andrej die Tür einen Spalt und sagte: „Wir haben den Wagen gefunden, mit dem Marina gekommen ist. Im Kofferraum liegt ihre Tasche. Und daneben ein Haftbefehl gegen Elena Schewtschuk.“

Dmitri nahm den Zettel, las die erste Zeile und hob langsam den Kopf.

„Der Haftbefehl wurde vor drei Tagen ausgestellt“, sagte er. „Noch bevor Elena überhaupt wusste, dass es mich gibt.“

Draußen sprang ein Motor an.

Und auf meinem Telefon erschien eine neue Nachricht von Marina: „Vertrau ihm nicht. Er weiß nicht, wer du wirklich bist…“