Ich fand bei der Rettung meiner schwer vergifteten Freundin einen verdächtigen Pflasterrest, und mein ältester Freund wurde plötzlich kreidebleich

Als ich meiner besten Freundin im Operationssaal das Kleid vom Leib schneiden ließ, entdeckte ich unter ihrem Schlüsselbein ein Pflaster, bei dessen Anblick mir das Blut aus dem Gesicht wich.

„Schneidet weiter“, befahl ich. „Noch eine Minute, und wir verlieren sie.“

Die Schere glitt durch den dunkelgrauen Stoff. Der Geruch von Desinfektionsmittel brannte in meiner Nase, während die Überwachungsgeräte schrillten.

„Blutdruck sechzig zu vierzig“, rief Schwester Irina. „Sauerstoffsättigung achtundsiebzig!“

Auf der Trage lag Elena Kowalenko, vierundfünfzig Jahre alt, meine Freundin seit der Schulzeit und die Ehefrau meines besten Freundes seit mehr als vierzig Jahren. Ihre Lippen waren blau. Ihr Gesicht war angeschwollen. Jeder Atemzug klang, als würde jemand eine Tür gegen einen Sturm aufzwingen.

Ich zog den Stoff an ihrer linken Schulter zurück und sah das kleine rechteckige Pflaster.

Meine Hand erstarrte.

Ich entfernte es mit einer Pinzette. Auf dem Rand standen winzige Buchstaben: Deksopralin.

„Nein“, flüsterte ich.

Vor zwanzig Jahren hatte Elena nach einer winzigen Dosis genau dieses Wirkstoffs beinahe aufgehört zu atmen. Seitdem trug sie eine rote Warnkarte in ihrem Portemonnaie. Ich selbst hatte sie damals im Krankenhaus behandelt. Ihr Mann Nikolai hatte neben ihrem Bett gestanden und jeden einzelnen Satz des Arztes gehört.

„Adrenalin vorbereiten! Atemwege sichern!“, rief ich.

Für einige Sekunden wurde alles zu einem einzigen hektischen Bild: Irinas blutverschmierte Handschuhe, das grüne Licht über der Tür, der Metallrand der Schale und Elenas Hand, die reglos über die Matratze hing.

Dann stabilisierte sich ihr Herzschlag.

Nicht gut. Aber stabil.

Um vier Uhr morgens lag das Pflaster luftdicht verpackt auf meinem Schreibtisch. Ich hatte den Beutel mit einem roten Aufkleber versiegelt und niemandem erlaubt, ihn zu berühren.

Zwanzig Minuten später kam Nikolai herein.

Sein Mantel war offen, sein Haar sorgfältig gekämmt. Er sah aus wie ein Mann, der gerade von einer schrecklichen Nachricht geweckt worden war. Nur seine Hände verrieten ihn. Sie waren vollkommen ruhig.

„Andreas“, sagte er. „Gott sei Dank bist du hier. Was ist passiert?“

„Ein schwerer allergischer Schock.“

Er wurde blass.

„Wegen etwas, das sie gegessen hat?“

Ich sah ihm direkt in die Augen.

„Das wissen wir noch nicht.“

„Ich muss zu ihr.“

„Nein.“

„Sie ist meine Frau.“

„Und sie liegt auf der Intensivstation. Du gehst jetzt nicht hinein.“

Er packte meinen Arm.

„Fünf Minuten. Nur fünf.“

Ich blickte auf seine gepflegten Finger. Nikolai war Apotheker. Er besaß drei Apotheken und kannte die Wirkung von Arzneimitteln besser als die meisten Ärzte.

„Du gehst nicht hinein“, wiederholte ich.

Er ließ mich los.

An der Tür drehte er sich noch einmal um.

„Ist sie bei Bewusstsein? Hat sie etwas gesagt?“

Ein kalter Schauer lief mir über den Rücken.

Er fragte nicht, ob sie überleben würde. Nicht, ob sie bleibende Schäden davontragen könnte. Er wollte nur wissen, ob sie gesprochen hatte.

„Noch nicht“, log ich.

Nikolai atmete langsam aus.

„Ruf mich an, sobald sie aufwacht.“

Dann setzte er ein müdes Lächeln auf.

„Du rettest doch immer alle, Andreas.“

Die automatische Tür schloss sich hinter ihm.

Ich wartete zehn Sekunden, nahm mein Telefon und rief zuerst die Klinikleitung an. Den zweiten Anruf machte ich bei Ermittlerin Natalia Schewtschuk.

Um fünf Uhr vierzig saß sie mir in einem kleinen Besprechungsraum gegenüber. Der Kaffee zwischen uns war kalt geworden.

„Wer wusste von Elenas Allergie?“, fragte sie.

„Ich.“

Ich sah auf den versiegelten Beutel.

„Und ihr Ehemann.“

Natalia hob den Blick.

„Was ist er?“

„Apotheker.“

Ihre Finger blieben über dem Beutel stehen.

„Und dieses Mittel?“

„Es ist schwer zu bekommen.“

Natalia streckte die Hand aus. Ich schob ihr den Beweis über den Tisch. Sie griff danach, drehte ihn im Licht und begann gerade, das Siegel zu prüfen, als draußen Schritte näher kamen und jemand die Klinke herunterdrückte…

TEIL 2

Natalia hielt die Hand noch immer auf dem versiegelten Beutel, als die Tür aufging.

Es war nicht Nikolai, sondern der Klinikdirektor mit einem Sicherheitsbeamten. Beide wirkten zu angespannt für diese frühe Stunde.

„Herr Doktor“, sagte der Direktor, „Nikolai Kowalenko verlangt Zugang zu den Unterlagen seiner Frau.“

Natalia steckte den Beutel sofort in eine schwarze Mappe.

„Dann bekommt er ihn nicht.“

Der Direktor sah zwischen uns hin und her.

„Er droht mit seinem Anwalt.“

„Das darf er“, erwiderte Natalia. „Aber er darf nichts aus diesem Raum mitnehmen.“

Ich spürte, wie sich mein Magen zusammenzog. Draußen erklang Nikolais Stimme, ruhig und freundlich, als würde er mit einer Empfangsdame über einen Termin sprechen. Genau diese Ruhe machte mir Angst.

Natalia wandte sich mir zu.

„Sagen Sie mir alles, was Sie über die letzten Monate wissen.“

Ich erzählte ihr von Elenas merkwürdigen Anrufen und den Nachrichten von einer unbekannten Nummer. Einige Wochen zuvor hatte sie mich nach einer gemeinsamen Abendveranstaltung vor dem Haus abgefangen. Der Wind hatte ihre rote Warnkarte aus dem Portemonnaie geweht, und ich hatte sie vom nassen Gehweg aufgehoben.

„Ich glaube, Nikolai hat eine andere Frau“, hatte sie damals gesagt.

„Bist du sicher?“

„Ich bin sicher, dass er lügt. Aber ich weiß nicht, worüber.“

Sie hatte mir ihr Telefon gezeigt. Mehrere Nachrichten waren gelöscht gewesen. Nur eine Zeile war in der Vorschau geblieben: Du hast es mir versprochen.

„Nach dreißig Jahren Ehe wirft man nicht einfach sein ganzes Leben weg“, hatte Elena gesagt. „Nicht wegen einer Affäre.“

Damals hatte ich ihr geraten, mit Nikolai zu sprechen. Jetzt schämte ich mich dafür.

Natalia schrieb die Worte auf einen gelben Notizzettel.

„Hatte sie Angst vor ihm?“

„Sie hat es nie gesagt.“

„Das war nicht meine Frage.“

Ich schwieg.

Vor dem Raum blieb Nikolais Schatten unter der Tür stehen.

„Andreas?“, rief er. „Ich weiß, dass du dort bist.“

Natalia hob einen Finger an die Lippen.

„Kein Wort.“

Nikolai klopfte zweimal.

„Ich möchte nur wissen, ob Elena außer Lebensgefahr ist.“

Ich kannte diese Stimme seit meiner Jugend. Wir hatten zusammen Prüfungen geschrieben, Schulden bezahlt und an den Gräbern unserer Eltern gestanden. Trotzdem klang sie jetzt fremd.

Natalia bedeutete dem Sicherheitsbeamten, die Tür zu öffnen.

Nikolai trat ein und legte sofort eine Hand auf seine Brust.

„Ich mache mir Sorgen um meine Frau.“

„Dann setzen Sie sich“, sagte Natalia.

Er nahm auf dem Stuhl mit dem rissigen Kunstleder Platz.

„Was ist passiert?“

„Das ermitteln wir.“

„Andreas ist ihr Arzt. Er kann Ihnen bestätigen, dass Elena seit Jahren unter dieser Allergie leidet.“

„Das hat er bereits bestätigt“, sagte Natalia.

Ein kaum sichtbares Zucken lief über Nikolais Mundwinkel.

„Dann wissen Sie ja, dass es ein Unfall gewesen sein muss.“

„Warum sind Sie so sicher?“

„Weil niemand meiner Frau absichtlich schaden würde.“

„Niemand außer Ihnen wusste von dem Wirkstoff?“

Seine Augen wanderten für einen Augenblick zu meinem Gesicht.

„Ich bin Apotheker. Ich weiß von vielen Dingen.“

„Und Ihre Frau?“

„Elena war vorsichtig.“

„War sie in den letzten Tagen besonders misstrauisch?“

Nikolai stand auf.

„Das ist geschmacklos.“

„Setzen Sie sich.“

Er setzte sich wieder, aber seine rechte Hand schloss sich um den Knopf seines Mantels.

Als er schließlich ging, sagte er leise zu mir:

„Wenn Elena aufwacht, erzähl ihr bitte nicht, dass du mich verdächtigst.“

„Warum sollte ich das tun?“

„Weil du manchmal Dinge zerstörst, die du retten willst.“

Nach seinem Weggang führte Natalia mich in den Überwachungsraum. Auf dem Bildschirm sahen wir den Flur vor Elenas Zimmer. Um zwei Uhr siebzehn war eine Gestalt mit einer schwarzen Kapuze an der Kamera vorbeigegangen.

„Wer war das?“, fragte ich.

Natalia vergrößerte das Bild.

Am Handgelenk der Gestalt hing ein schmaler silberner Schlüsselanhänger in Form einer Apothekerwaage. Nikolai trug genau so einen seit seiner Studienzeit.

Doch bevor wir weitersehen konnten, klingelte mein Telefon. Elena war aufgewacht und hatte nach mir verlangt. Als ich ihr Zimmer betrat, griff sie nach meiner Hand und formte mit trockenen Lippen nur drei Worte: „Nicht die Klinik. Keller…“

TEIL 3

„Nicht die Klinik. Keller…“

Elena brachte die Worte kaum heraus. Ihr Hals war noch geschwollen, und jeder Laut schien ihr Schmerzen zu bereiten.

„Welcher Keller?“, fragte ich und beugte mich näher zu ihr.

Ihre Finger schlossen sich um meinen Ärmel.

„Unser Haus. Hinter dem alten Heizkessel.“

Natalia stand auf der anderen Seite des Bettes.

„Frau Kowalenko, wer hat Ihnen das Pflaster gegeben?“

Elena schloss die Augen. Eine Träne lief in Richtung Ohr.

„Nikolai.“

Im Raum wurde es still.

„Wann?“, fragte Natalia.

„Gestern Abend. Er sagte, es sei ein Mittel gegen meine Migräne. Er klebte es selbst auf.“

Ich spürte, wie mir die Knie weich wurden. Elena sah mich an, und in ihrem Blick lag keine Überraschung über Nikolais Verrat. Nur Erschöpfung.

„Warum hast du es genommen?“, fragte ich.

„Weil er weinte.“

Natalia trat näher.

„Was meinen Sie?“

„Er sagte, er habe alles verloren, wenn ich die Wahrheit erzählte.“

Ich hielt ihren Arm fest, ohne die Infusionsleitung zu berühren.

„Welche Wahrheit?“

Elena atmete mühsam ein.

„Die Frau. Sie ist nicht seine Geliebte. Sie ist seine Geschäftspartnerin. Er hat Geld aus den Apotheken genommen. Sehr viel.“

Natalia und ich wechselten einen Blick.

„Und du hast Beweise?“, fragte ich.

„Im Keller. Hinter dem Heizkessel. Eine Blechdose mit meiner Mutter darauf.“

Natalia gab sofort einen Anruf weiter. Eine halbe Stunde später standen wir mit einem Durchsuchungsbeschluss im Keller des Hauses. Der Geruch von feuchtem Holz und Heizöl hing in der Luft. Hinter dem alten Kessel fand ein Beamter eine flache Blechdose, auf deren Deckel ein verblasstes Foto von Elenas Mutter klebte.

Nikolai wurde wenige Minuten später hereingebracht. Er hatte seinen Anwalt angerufen, aber der Anwalt war noch nicht eingetroffen.

„Sie dürfen das nicht öffnen“, sagte Nikolai.

Natalia hielt die Dose in beiden Händen.

„Warum nicht?“

„Sie gehört meiner Frau.“

„Dann haben Sie ja nichts zu befürchten.“

Sein Gesicht wurde grau.

Die Dose klemmte. Ich hörte das Knacken des Metalls, bevor der Deckel nachgab. Darin lagen Rechnungen, Überweisungen und mehrere Speicherkarten. Ganz oben lag ein Umschlag mit Elenas Handschrift.

Natalia öffnete ihn.

„Hier ist eine Abschrift eines Gesprächs“, sagte sie.

Nikolai machte einen Schritt zurück.

„Das ist illegal.“

„Das entscheiden nicht Sie.“

Natalia drückte eine der Speicherkarten in ein kleines Abspielgerät. Zuerst war nur das Brummen eines Kühlschranks zu hören. Dann erklang Nikolais Stimme.

„Wenn du die Unterlagen an die Steuerprüfung gibst, ist alles vorbei.“

Eine weibliche Stimme antwortete:

„Du hast versprochen, dass Elena nichts erfährt.“

„Sie erfährt gar nichts, wenn sie die Tabletten nimmt, die ich ihr gebe.“

Ich hörte mein eigenes Blut rauschen.

Auf der Aufnahme folgte ein dumpfer Schlag. Dann sagte Nikolai:

„Eine allergische Reaktion sieht wie ein tragischer Fehler aus. Niemand wird nach einem Pflaster suchen.“

Elena hatte nicht übertrieben. Es war kein Unfall gewesen.

Nikolai starrte auf das Gerät.

„Das ist zusammengeschnitten.“

Natalia schaltete die Aufnahme aus.

„Ihre Frau hat Datum und Uhrzeit auf die Karte geschrieben. Außerdem haben wir das Pflaster, die Kameraaufnahme und Ihre Beschaffung des Wirkstoffs.“

„Andreas“, sagte Nikolai plötzlich, „du kennst mich seit vierzig Jahren.“

Ich sah ihn an.

„Genau deshalb weiß ich, dass du diese Stimme nicht mehr verleugnen kannst.“

Er sank auf die Holzbank neben dem Heizkessel. Zum ersten Mal wirkte er alt.

Dann vibrierte Natalias Telefon.

Sie las die Nachricht und hob langsam den Kopf.

„Die Frau aus der Aufnahme wurde soeben in Ihrer Hauptapotheke festgenommen“, sagte sie. „Aber sie behauptet, die Überweisungen seien nicht das Schlimmste.“

„Was dann?“, fragte ich.

Natalia sah auf Nikolai.

„Sie sagt, er hat noch einen Menschen für dieses Mittel vorgesehen…“