Ich küsste den gefährlichsten Mann der Gala vor seiner Verlobten, und plötzlich verstummte der ganze Saal

Ich küsste den gefährlichsten Mann der Gala vor seiner Verlobten, und im selben Moment verstummte der ganze Saal.

Es war kurz nach Mitternacht im Spiegelsaal des Vale-Palais, als Lorenzo Vale sein Glas hob. Zweihundert Gäste hielten den Atem an. Auf seinem schwarzen Anzug glitzerte eine einzelne silberne Manschettenknopfkante, und neben ihm lächelte Celeste Harrington, seine makellos geschminkte Verlobte, als hätte sie diesen Augenblick seit Monaten geprobt.

Ich stand hinter dem Getränketisch und trug ein enges schwarzes Kleid, das offiziell zur Abendgarderobe des Personals gehörte. Inoffiziell war ich seit sechs Wochen in diesem Haus, um Lorenzo auszuspionieren. Mein Vater hatte mich geschickt. Enzo Bellandi wollte wissen, welche Hafenverträge Lorenzo unterschrieb, mit wem er sich traf und warum plötzlich mehrere Unternehmen aus unserer Familie von den Vale-Geschäften ausgeschlossen wurden.

Meine Aufgabe war einfach gewesen.

Beobachten. Zuhören. Berichten.

Nicht retten.

—Auf eine gemeinsame Zukunft —sagte Celeste und hob ihr Glas.

—Auf die Familie —fügte Lorenzo hinzu.

Dann sah ich die Gläser.

Nicht die beiden vorn auf dem silbernen Tablett. Die standen dort, seit der Champagner eingeschenkt worden war. Ich sah auf das Glas in Celestes Hand. Ein winziger dunkler Fleck klebte am Rand, kaum größer als der Kopf einer Stecknadel. Darunter, an ihrem Handgelenk, blitzte ein Ring mit grünem Stein auf.

Ich hatte ihn schon einmal gesehen.

Am Nachmittag im westlichen Korridor, als Celeste geglaubt hatte, niemand beobachte sie. Sie hatte einen kleinen durchsichtigen Behälter unter einem Tisch verschwinden lassen. Damals hatte ich mir eingeredet, es müsse ein Parfümfläschchen gewesen sein.

Jetzt roch ich Bittermandeln.

Mein Herz schlug so heftig, dass ich den Lärm der Musik kaum noch hörte.

—Lorenzo —sagte Celeste sanft. —Du zuerst.

Er führte das Glas an seine Lippen.

Ich bewegte mich, bevor ich denken konnte.

Die Absätze meiner Schuhe rutschten über den polierten Marmorboden. Jemand rief meinen Namen, doch ich hörte nur das dünne Klirren von Kristall. Lorenzo drehte den Kopf, und seine grauen Augen trafen meine.

—Was zum Teufel—

Ich packte sein Revers, zog ihn zu mir und küsste ihn.

Vor seiner Verlobten. Vor dem Bürgermeister. Vor den Kameras.

Sein Glas kippte zwischen uns, zersprang auf dem Boden und verteilte goldene Tropfen über den weißen Teppich. Lorenzo erstarrte. Celestes Lächeln blieb noch einen Sekundenbruchteil bestehen, dann fiel es von ihrem Gesicht.

—Bist du wahnsinnig? —flüsterte Lorenzo.

—Später —keuchte ich. —Nimm keinen Schluck.

Celeste trat näher.

—Was soll diese Aufführung?

Ich zeigte auf die Scherben.

—Ruf den Sicherheitsdienst. Sofort.

Lorenzo sah erst mich, dann die Flüssigkeit auf dem Teppich an. Seine Hand schloss sich um mein Handgelenk.

—Warum?

—Weil dieses Glas für dich bestimmt war.

Hinter uns schob jemand einen Stuhl zurück. Nico, der Sicherheitschef, kam durch die Menge. Celeste wurde plötzlich sehr blass.

—Du beschuldigst mich? —fragte sie.

—Nein —sagte ich. —Ich sage nur, dass du dein Glas nicht mehr aus der Hand geben solltest.

Lorenzo beugte sich zum Boden, ohne die Scherben zu berühren. Zwischen zwei Kristallstücken lag ein winziges durchsichtiges Fläschchen.

—Nico —sagte er leise. —Schließ die Türen.

Celeste wich zurück.

—Lorenzo, hör mir zu.

—Das werde ich. Aber zuerst wird niemand dieses Zimmer verlassen.

Sein Blick fiel auf mich.

—Und du wirst mir erklären, woher du weißt, dass ich sterben sollte.

Ich griff in meine Tasche, in der seit Wochen mein falscher Dienstausweis lag. Darunter fühlte ich den grauen, versiegelten Umschlag, den mein Vater mir am selben Abend gegeben hatte. Enzo hatte nur einen Satz gesagt: Öffne ihn erst, wenn Vale noch lebt.

Lorenzo streckte die Hand aus…

TEIL 2

Lorenzo streckte die Hand aus. Seine Finger berührten fast den grauen Umschlag, als Celeste plötzlich nach seinem Arm griff.

—Du darfst ihr nicht glauben.

Ihre Stimme zitterte, aber ihre Augen waren trocken. Am grünen Stein ihres Rings hing ein winziger Tropfen Champagner. Ich musste an den Behälter unter dem Tisch denken und spürte, wie sich mein Magen zusammenzog.

—Lass ihn los —sagte Lorenzo.

—Sie ist eine Bellandi.

Der Satz fiel in den Saal wie ein Schuss.

Niemand bewegte sich. Nicht einmal ich. Celeste hatte meinen wahren Nachnamen ausgesprochen, obwohl sie ihn unmöglich kennen konnte. Ich hatte mich hier als Isabella Riva vorgestellt, als harmlose Veranstaltungskoordinatorin mit tadellosen Empfehlungen.

Lorenzo ließ mein Handgelenk los.

Nicht grob. Einfach so.

Die plötzlich entstandene Entfernung tat mehr weh, als sie durfte.

—Bist du Enzo Bellandis Tochter? —fragte er.

Ich hätte lügen können. Aber auf dem Teppich lag ein Giftfläschchen, und Celeste hatte gerade meine Tarnung zerstört.

—Ja.

Ein Murmeln ging durch die Gäste. Mein Vater war kein Mann, dessen Name laut ausgesprochen wurde. Er besaß Hafenanlagen, Speditionen und genügend Einfluss, damit Zeitungen vorsichtig formulierten, wenn sie über ihn berichteten.

Celeste gewann ihre Farbe zurück.

—Wie praktisch —sagte sie. —Eine Bellandi arbeitet wochenlang in diesem Haus und rettet Lorenzo in letzter Sekunde. Vielleicht hat sie das Gift selbst mitgebracht.

—Durchsuchen Sie meine Tasche —sagte ich.

Nico trat mit einer Sicherheitsfrau näher.

—Alles. Tasche, Spind, Tablet. Ich habe nichts zu verbergen.

Celeste lachte kurz.

—Wie großzügig.

—Deine Tasche auch.

Ihr Lächeln verschwand.

—Wie bitte?

—Wenn ich die Verdächtige bin, hast du sicher nichts gegen eine Durchsuchung.

Lorenzo sah sie an.

—Celeste.

—Ich bin deine Verlobte!

—Dann sollte es dir leichtfallen, das zu beweisen.

Sie presste die Tasche an sich. Der Verschluss war mit einer abgerissenen blauen Naht befestigt, genau wie an dem Behälter, den ich am Nachmittag gesehen hatte. Mein Hals wurde trocken.

—Niemand nimmt mir meine persönlichen Sachen weg —sagte sie.

—Das werde ich nicht —antwortete Lorenzo. —Ich rufe die Polizei.

Er nahm sein Telefon.

Celeste wurde kreidebleich.

Die Sicherheitsfrau arbeitete mit Handschuhen. Lippenstift, Schlüssel, Telefon, Puder. Dann fand sie ein zweites kleines Gefäß. Leer.

—Ich weiß nicht, wie das hineingekommen ist —sagte Celeste und begann zu weinen.

Ich empfand keine Genugtuung. Nur Kälte.

—Niemand verlässt den Saal, bis die Ermittler eintreffen —sagte Lorenzo.

Eine Stunde später, gegen zwei Uhr, saß ich in einem Nebenraum der Villa. Der graue Umschlag lag vor mir auf einem Tisch aus dunklem Nussbaumholz. Detective Marcus Reed hatte mein Telefon mitgenommen und jede Nachricht gelesen.

—Ihr Vater wusste, dass Sie in der Nähe von Lorenzo sein würden? —fragte er.

—Ja.

—Wusste er von dem Glaswechsel?

—Das weiß ich nicht.

Mein Telefon vibrierte in der Asservatenbox. Eine neue Nachricht erschien auf dem Bildschirm des Detektivs.

Komm nicht nach Hause. Wenn Vale noch lebt, bist du bei mir nicht mehr sicher.

Lorenzo las die Worte über Reeds Schulter.

—Was bedeutet das? —fragte er.

Ich schloss die Augen.

—Dass mein Vater vielleicht mehr wusste, als er mir erzählt hat.

Am nächsten Morgen bestätigte das Labor, dass im Glas eine schnell wirkende giftige Substanz gewesen war. Celeste schwieg inzwischen ohne Anwalt. Doch der Behälter bewies noch nicht, wer den Auftrag erteilt hatte.

Lorenzo brachte mich in ein sicheres Appartement. Keine Kameras im Inneren, keine Männer vor meiner Tür. Trotzdem schlief ich in dieser Nacht kaum. Um 7.14 Uhr rief er an.

—Die Aufnahmen aus dem Korridor sind ausgewertet.

—Und?

—Celeste hat das Glas gewechselt. Aber sie bekam das Fläschchen von jemand anderem.

—Von wem?

Am anderen Ende hörte ich Lorenzo langsam ausatmen.

—Von meinem Onkel Victor.

Dann fügte er hinzu:

—Und auf seinem Telefon wurde eine Nachricht gefunden, in der dein Vater deinen echten Namen nennt…

TEIL 3

—Und auf seinem Telefon wurde eine Nachricht gefunden, in der dein Vater deinen echten Namen nennt —beendete Lorenzo den Satz.

Ich saß am Morgen in der Küche des sicheren Appartements. Meine Finger umklammerten eine Tasse, deren Henkel einen feinen Sprung hatte. Plötzlich fühlte sich alles, was ich über meinen Vater geglaubt hatte, genauso brüchig an.

Zwei Stunden später trafen wir uns in einer unabhängigen Anwaltskanzlei. Lorenzo saß neben seiner Anwältin Elena Marquez, gegenüber der Ermittler Samuel Ortiz. Auf dem Tisch lagen Ausdrucke, Kontoübersichten und der graue Umschlag, den ich endlich geöffnet hatte.

Darin befanden sich keine Drohungen, sondern Kopien von Gesellschaftsverträgen. Victor Vale hatte heimlich Anteile an Hafenunternehmen gekauft, finanziert von Firmen, die zu meinem Vater führten. In achtzehn Monaten waren fast vier Millionen Euro geflossen.

—Das beweist noch keinen Mord —sagte Samuel.

—Aber es beweist, dass Enzo und Victor zusammengearbeitet haben —antwortete ich.

Elena schob mir eine weitere Seite zu.

—Nach Lorenzos Hochzeit sollte Celeste Zugriff auf einen großen Anteil der Vale-Unternehmen erhalten. Falls Lorenzo starb oder geschäftsunfähig wurde, wäre Victor über Umwege an die Kontrolle gelangt.

Ich sah Lorenzo an.

—Du wusstest davon nichts?

—Ich wusste, dass meine Familie Schulden und Geheimnisse hat —sagte er. —Aber nicht, dass meine Verlobte meinen Tod in einen Geschäftsplan eingebaut hatte.

Samuel legte ein ausgedrucktes Schreiben daneben. Es stammte von Victor an Celeste.

Die Bellandi ist bereits im Haus. Wenn etwas schiefgeht, zeigt alles auf sie.

Meine Brust wurde eng.

—Mein Vater hat mich also nicht nur zum Spionieren geschickt —sagte ich. —Er hat zugelassen, dass ich als perfekte Schuldige dort war.

—Wir wissen nicht, ob er von dem Gift wusste —sagte Lorenzo.

—Er wusste genug, um mich in Gefahr zu bringen.

Am Nachmittag rief ich Enzo an. Er meldete sich beim dritten Klingeln.

—Isabella, komm nach Hause.

—Wusstest du von Victors Plan?

Lange Stille.

—Ich wusste, dass er Lorenzo aus der Leitung drängen wollte.

—Und dass ich dafür benutzt werden konnte?

—Ich wusste nicht, dass er dich opfern würde.

—Du hast meinen Namen an ihn weitergegeben.

Er antwortete nicht.

—Wenn Lorenzo gestorben wäre und alle auf mich gezeigt hätten, hättest du mir geglaubt?

Wieder Stille. Diesmal dauerte sie zu lange.

Ich legte auf.

Victor wurde drei Tage später in Kanada festgenommen, als er mit gefälschten Papieren ausreisen wollte. Celeste gestand nach dem Auftauchen weiterer Nachrichten. Sie hatte gewusst, dass das Gift tödlich sein konnte, und trotzdem das Glas ausgetauscht. Ihre Familie verlor wegen der Schulden und der Ermittlungen fast ihren gesamten Einfluss.

Enzo wurde nicht wegen Mordplanung angeklagt, doch die illegalen Zahlungen, die Hafenabsprachen und seine bewusste Blindheit führten zu Ermittlungen, Vertragsverlusten und dem Verkauf mehrerer Unternehmen. Ich musste selbst aussagen und meine Spionage offenlegen. Nur wegen meiner Kooperation wurde das Verfahren gegen mich eingestellt.

—Du bist keine Heldin —sagte Marcus Reed bei der letzten Befragung.

—Das weiß ich.

—Aber du hast eine Entscheidung getroffen, als niemand sonst es tat.

Ich dachte an das Glas, an den grünen Stein und an Lorenzos kalte Finger an meinem Handgelenk.

Ein Jahr später trafen Lorenzo und ich uns in einem kleinen italienischen Restaurant. Als der Kellner den Wein einschenkte, sahen wir beide auf das Glas und mussten lachen.

—Diesmal kein Kuss aus medizinischen Gründen? —fragte Lorenzo.

—Diesmal entscheide ich selbst.

Unser erster echter Kuss geschah ohne Publikum, ohne Gift und ohne Celestes Lächeln. Ich gründete später eine Firma für Veranstaltungssicherheit. Lorenzo wurde mein erster Kunde und zahlte jede Rechnung vollständig.

Zwei Jahre nach der Gala machte er mir in unserer Küche einen Antrag, während die Nudeln im Topf überkochten.

—Kann ich Isabella Bellandi heiraten, ohne sie zu besitzen? —fragte er.

Ich weinte, bevor ich antwortete.

—Ja.

Mein Vater saß bei der kleinen Hochzeit in der letzten Reihe. Er hielt keine Rede. Er gab mir keine Anweisung. Nach der Zeremonie sagte er nur:

—Du gehörst niemandem.

—Das weiß ich inzwischen —antwortete ich.

Ich hatte Lorenzo nicht geküsst, weil ich ihn liebte. Damals kannte ich ihn kaum. Ich hatte ihn geküsst, weil ich in drei Sekunden entscheiden musste, wer ich sein wollte.

Eine Frau, die zusah und schwieg.

Oder eine Frau, die ihre Tarnung, ihre Familie und ihr ganzes altes Leben verlor, um das Richtige zu tun.

Jedes Mal, wenn Lorenzo heute ein Glas hebt, hebt er fragend eine Augenbraue.

—Nicht schon wieder —sage ich.

—Ich habe doch gar nichts gesagt.

—Dein Gesicht hat es gesagt.

Dann trinkt er, und ich lächle, weil zum ersten Mal in meinem Leben keine Hand unsichtbar über meiner Schulter liegt. Ich kann meinen Vater lieben, ohne ihm zu gehorchen. Ich kann meinen Namen tragen, ohne ihm zu gehören. Und ich kann Lorenzo küssen, weil ich es will —nicht weil ich nur drei Sekunden hatte, um ihn am Leben zu halten.